愛知県あま市に本社を構える信濃工業。

「設立は1979年ですが、その10年前から『江尻製作所』として個人事業をしていました」

創業者は、現社長の江尻春樹の父、江尻富吉だ。

江尻家は元々長野県で暮らしていたが、火災に遭ったことを機に愛知県で新たなスタートを切った。

社名を『信濃工業』としたのは、江尻家のルーツである信濃への想いだけではない。

「信頼の『信』と関係を厚く濃くするという『濃』の文字のとおり、お客様から濃い信頼をされる会社でありたいという想いもあるんです」

トヨタなどの大手メーカーの旋盤による部品加工からスタートして、着実に信頼と実績を積んできた。

信濃工業の社是や経営理念には『頭脳集団』という言葉が使われている。

顧客の困りごとを解決し、希望を実現するための一品一様の製品を設計・製造するスタンスがこの『頭脳集団』という言葉にあらわれている。

信濃工業の成長を後押ししたある飲料品メーカーとの取引では、缶に施されているダイヤカット加工の金型の試作を担当した。

「その製品が販売されたときには、私もお店に行って売られているのを見てきました。これ、うちで作ったやつだ！　と思うとうれしかったですね」

生き残るために必要なのは顧客がイメージする理想を実現するために知恵を絞り、技術を駆使して、唯一無二のモノづくりを極めていくことだと考えているのだ。

春樹が3Dプリンターに着目したのは、世界に比べて日本での普及が進んでいないと感じたからだ。

「日本は3Dプリンターの使い方が10年遅れています。その遅れを取り戻したいと思ったんです」

日本にも海外製品は流通している。しかし、壊れやすい傾向があり、海外のサポートには問い合わせや修理がしづらいという不安もあるという。

また、精度や安定性を求めるユーザーにとっては、性能に物足りなさを感じるようだ。

一方、信濃工業が開発した3Dプリンターは、±0.05mmの精度を実現。さらに壊れにくく、万一のときにも電話一本でサポートが可能で部品も日本製のため部品供給が安定していることが強みだ。

こうして生まれた信濃工業の3Dプリンターは、社員たちが「俺たちは3Dプリンターメーカーだ」という誇りを持ち、胸を張れるようになったというプラスの効果も生み出した。

信濃工業は『誰でも働ける機械の総合メーカーになる』というビジョンを掲げている。

「当社の理念や行動規範に賛同してくれる方なら、障害があっても、国籍が違っても、どんな年齢の方でも、誰でも働ける会社になりたいと思っています」

この思いの背景には、重度の知的障害を抱えていた弟の存在がある。

弟をはじめとする障害をもつ人やその家族と触れ合う機会が多かったことで、自分たちに何ができるのか真剣に考えるようになったのだ。

そして、弟が亡くなったとき誰よりも純粋に悲しんでくれたのは弟と同じく障害を持つ友人たちだった。

「製造業ができることは、障害を持っていても扱える機械を生み出すこと、そしてうちの会社で働く機会の提供です」

3Dプリンターも『誰でも働ける』環境づくりのひとつなのだ。