株式会社コバヤシは、二代目・小林淳一の父が1971年に創業した。

「父は農業と酪農をしていたんです。でも、一年中休みが取れず、生計も厳しかったので新しい分野に進んだそうです」

当時、茨城県結城市にはカメラを製造するメーカー下請け工場が複数あったという。
そのため農家では、農作業のない冬場にはカメラ部品製造の内職をすることが多かったようだ。

しかし、酪農は冬場も忙しいため内職で生計を補うこともできなかった。
そこで、酪農をやめて研磨工場で技術を身に付けることにしたのだという。

「当時は、研磨をする為に大きな機械を何台も買う必要はありませんでした。確かな技術と根気が在れば参入することが可能でした。だからこそ、父も独立に踏み切れたんだと思います。」

コバヤシはカメラの外装部品のバフ研磨をメインにしていた。
しかし、創業から数年後のオイルショックを機に状況が変化していったという。

「カメラの製造が海外に移っていったんです。そして、材料が金属からプラスチックに変わっていき、カメラの研磨の仕事が減少しました」

そのため、カメラ部品以外の仕事を探すのと同時に、研磨の幅を広げるためにバレル研磨やショットブラスト加工もおこなうようになったという。

そうして新たに取り組みはじめ、現在も続いている研磨加工のひとつがバリ取りだ。

淳一が後を継いでからは、バレル研磨やショットブラストの設備を導入して本格的に取り組むようになった。また、サンドブラストも加えてさらに研磨の幅を広げた。

「バフ研磨の美しい仕上げだけでなく、ショットブラストやサンドブラストでマット感を付けた仕上げなど様々なニーズに対応できるようになりました。スムーズに導入ができたのも、父が幅広い研磨の基礎をつくっていてくれたからだと思います」

研磨による仕上りの状態は図面に記すことが難しい。
また、顧客も研磨によって仕上りにどのような違いがでるのか、具体的にイメージすることができない。

そのため、淳一は数種類の見本をつくって、実際に見比べて選んでもらえるようにしている。

また、顧客が求めているものを詳しく聞き取り、目指すものに到達するためにどんな方法が良いのかアドバイスをしていく。

こうした淳一のスタンスの根底には『いいモノを作りたい』という想いがある。

「自分自身がいいモノを持つと嬉しいんですよ。だから、いいモノを作ってお客さんやユーザーに喜んでもらえたらいいなというのが原点です」

現場の研磨作業は従業員に任せているが、本稼働前の試作には小林も立ち会っている。これは顧客の希望と、いいモノづくりをしっかりとマッチさせるためだという。