現社長は4代目。曾祖父の石川とうたろうが個人事業主として事業を始め、トンカチで鍬を作って朝市に売りに行っていた。そこが川勝の始まりだが、とうたろうは40歳くらいで亡くなってしまった。

「そんな辛い仕事できん、俺は職人になる」
祖父の石川貞勝は、そう言って大阪に修行に行き、戻ってきて個人事業主として川勝鉄工所を始めた。黒部ダムで基礎の鉄筋の溶接や現地での組み立てをしていた。当時は今と違ってCADなんてもちろんない、手作業が基本。
「穴あけも何発もポンチで叩き、ボルトが無ければ鉄を炙っといてひゅっと上に投げて穴にぶち込んで叩き入れる。」

地べたに絵をかいてその場で材料加工する、そんな職人芸がないとこなせない現場。納期が圧迫され過労で作業員が亡くなるといったこともあったが、祖父 石川貞勝は持ち前の技術力で乗り切った。

「その会社が持っている必殺技みたいなものじゃないかなと。」
金属材料と言っても同じものばかりではない。油圧の昇降機は、昇降させるために車輪がフレームのレール上を走る。そのフレームが曲がっていると脱輪してしまう。

万が一、作業員が昇降機に乗っているときに脱輪すれば大事故につながってしまう。
「だから脱輪しないレベルにまっすぐにしないといけない。車輪が走るレールの横に適当に何か部品を溶接したりとかすると絶対に曲がってしまう。」

フレームの曲がりを矯正するために火であぶると、鉄の材質が硬くなり強度に影響が出たり、ましてやこの火の温度でこの火の勢いで3分炙ると3ミリ曲がります、なんてセオリーはない。夏と冬でも違う。

そんな時には持ち前の川勝スピリッツだ。祖父は自前で油圧の「ひずみ抜き機」を開発してしまう。
「うちは火であぶらずに油圧のひずみ抜きという機械を開発して、ものをまっすぐな状態にしてから骨組みを組み立てるから、より精度の高いものができる。」

ただ、機械があったら誰でもできるわけではない。
「一人で任せてできるようになるには5年から7年くらいかかってしまう。なぜかというと、一人ひとり「目」の良さも違うから。最終的には目で見て歪みを取るからね。」
ひずみ抜きは川勝の命を守るための技術だ。

川勝の強みは、ひずみ抜きに代表される製缶業で培った確かな技術力と現場対応力。それを活かしているのが機械設備メンテナンスの現場だ。前社長である父の石川勝彦はメンテナンスへの想いが強かった。

「名古屋のプラスチックゴミ処理をしている会社の機械設備メンテナンスを全て請け負っていたため、先代は名古屋のプラスチックゴミ処理をうちが支えていると、社員によく言っていた。」

フットワークの軽い会社を目指し壊れたらすぐ直しに行く、そんな体制を整えた。なぜ川勝に頼むのか? それはフットワークが軽いからだけではない。作る会社は作るだけ、現場工事やメンテナンスをするところはそれだけしかやらない会社が多いが、川勝は両方とも高いレベルでこなすことができるからだ。

「メンテナンスで入ったときに機械に穴が空いているのを発見したら、僕らならそのまま直してあげることもできる。でもそれが、機械だけ直す、部品だけ交換するって業者さんだと、溶接ちょっとできないんですっていうことになるわけ。」

メンテナンスの現場は一分一秒を争う現場でもある。ゴミ処理場で一度ラインが止まってしまえば大量のゴミが処理しきれず大変なことになる。
「普通にうちの工場で仕事をしている時でも不具合が起きてごみ処理場のメンテナンス担当者から電話が入れば、すぐに対応して、次の日の朝までには不具合のあった機械設備を直した。」
そんな無茶な要求でもこなしてしまう技術力と現場対応力が川勝にはある。だから重宝されるのだ。

「メンテナンス業で何が一番嬉しいか、やっていてやりがいあるかっていうと、お客さんが喜んでくれるのが目の前でわかるってところ。お客さんがよかったよかった、助かりましたって喜んでくれるのが、やりがいだよね。社員も滅茶苦茶それに触れることができるし。」
メンテナンス業はこれからも川勝の大事な柱だ。