青木は26歳から4年間、工具商社で新規開拓営業をしていた。
トップセールスとして活躍し、ひと月で約400万円の利益を出したこともあるという。

営業に対して苦手意識を持っている人も多いだろうが、青木は「営業は簡単」だという。

「人に好かれる法則は、お客様の目線で物事を考えて発言することです」

そして、お客様が欲しいと思っているときに必要な声を掛ける。
そのタイミングを逃さないよう、客先に足を運べなくても1本電話を入れて様子を伺うのだ。

「電話1本でいいんです。きちんとフォローしてコミュニケーションをとっていけば、何か必要になったときに相談をしてもらえるんです」

お客様の目線で考え、細やかにフォローの連絡を入れる。
これを徹底することで青木は高い営業力を得ることができたのだ。

モノづくりをする上でATPが大切にしているのは『納期』と『品質』だ。

商社として感じたのは、短納期の依頼を受ける会社が非常に少ないことだ。そして、約束した納期に製品を納められない会社もあった。
納期のことで苦労したからこそ、納期をきちんと守り、短納期に対応することの大切さを知っていたのだ。

品質に関しては青木自身の苦い経験がある。
外注に出していた製品をお客様に納品したとき不良を指摘され注意を受けた。
そのとき青木は「工場に（不良のことを）言っておきます」と言ってしまったのだという。

「不良品が出たことはあなたと工場の問題。不良を未然に止めて納品するのがあなたの仕事じゃないのか、と言われてすごく胸に刺さったんです」

不良品を出すことはエンドユーザにも間に入る商社にも迷惑を掛けてしまう。
だからこそ、ATPでは徹底した検査をおこなっているのだ。

ATPの工場には複数のメーカーの機械が導入されている。
これは工場稼働後すぐに生産をはじめるための工夫の跡だ。

工場が稼働する前に製造経験者をひとり雇用した。そして、前職で使っていた機械を確認して同じものを購入したのだ。

「それまで働いていた環境をそのままウチで再現しました。だから、何の問題もなくすぐに仕事をすることができたんです」

二人目を採用したときも同じように以前と同じ環境を整えたのだ。そのため複数のメーカーの機械が導入されることになったのだ。
同じメーカーで揃えるよりも、従業員が作業しやすい環境を整えた方が良いと判断したのである。

そしてATPでは、「なぜこの工程にこの工具を使うのか」がはっきりしている。

たとえば、径の小さいものならA、径が大きい場合はBを使うというように決めている。
BのコストがAの3倍ならばAを使った方が良いと感じるだろう。
しかし、Bは加工スピードがAより5倍速いのならば状況が変わってくる。

こうした精査をおこない、総合的に判断して使う工具を決めているのだ。