「これからはソーラーだ」
父の潤一にはピンとくるものがあったのだろう。前例のないことに挑むことを恐れない父に、剛治は社長に指名された。会社の命運を賭け剛治は新規事業の立ち上げを任されることになる。街路灯にソーラーパネルを組み合わせた商品を開発、当初は散々だった。
「街路灯は何ワット？どこに営業すればいいのだろうか？そもそもどうやって設計するの？」
下請け体質だったオーディックスでは商品の開発経験もなければ営業経験もない。電話帳から調べテレアポをする、展示会にも出展したがそう簡単には結果が出ない。

転機は展示会の半年後、興味をもってくれた行政から連絡があった。津波避難タワーに設置したいとの申し出だった。カスタマイズが必要だったが全ての要求に応え製品を納入した。
今までとは異なる業界に飛び込み、その中で必死にお客さまのリクエストに応え続け、メーカーとしての地位を築いていった。

「車作ってみないか？」
先代の父のふとした言葉がきっかけだった。
ソーラーパネル付き街路灯のメーカーになったオーディックスであったが、今まで培ってきた金属加工の技術をどこかで活用したいという思いがあった。
「バイクがかっこいいとかシンプルにそういう憧れがあるんです。実物はできなくても模型だったらできるかなと。」
このモデルカーにオーディックスのこだわりが詰まっている。ボディはダイキャスト製ではなく深絞りで加工、エンジンルームやギミックも精巧に再現されている。

開発は簡単ではなかったという。
「試作を作ってもボディサイズとシートのサイズがマッチしていなかったとか、あり得ないことが起きました。設計者は経験がないからと言い訳ばかり。全く進みませんでした。」
カッコ良く造らないと意味がない。数ある車の中でマッハGoGoGoのマッハ号と流星号を選んだ。その理由も独特だ。
「ヒーローに対する憧れがありました。マッハ号は日本だけではなくアメリカでも人気があるし、50年経っても色あせない魅力を感じます。」
細部にこだわりを詰め込んだモデルカーはオーディックスの技術力を象徴する製品だ。

「うちには誇れるような技術なんてないんです。本当にど素人集団が試行錯誤しながらやっているだけ。」
難しい加工ができるわけでもなく、この世にないような驚くべき発明ができるわけではないが、工夫してものを生み出すのがオーディックスの強み。

「オーディックスの技術は使う人の近くに寄り添った技術ではないといけないと常々社員には話をしています。世の中には必ず困っている人がいる。そんな人を助けることができるのであれば製品は何でもいいんじゃないかと思っています。」
原動力は人の役に立ちたいという気持ち。
「いいものがあっても使えなければ意味がない。それを使えるようにするのが我々の技術です。」

刑事コロンボのように、現場をつぶさに観察すると必ず違和感があるという。そこに人々の困りごとの種がある。できるかできないかではない。どうやったらできるのかを考える、そのチャレンジ精神をもって、オーディックスが次にどのような製品を開発するのか楽しみだ。